La salamandre, animal mythologique et emblématique

La Salamandre tachetée

Salamandra salamandra

Carte d'identité :

Synonymes : Salamandre terrestre, salamandre commune ou salamandre de feu.
La Salamandre est un amphibien nocturne de la famille des Salamandridae.
Taille : Adulte, elle mesure 20 cm à 30 cm maxi de long.
Poids : Environ 40 grammes.
Durée de vie : Dans la nature elle peut vivre 20 ans.

La salamandre est reconnaissable à sa peau lisse, luisante d'aspect huileux, noire avec des taches jaunes (parfois orangées). Les larves de salamandres présentent des marques jaunâtres ou brillantes à la base des pattes.
Elle a de grands yeux noirs adaptés à la vision nocturne.

Elle se déplace lentement et sont incapables de fuir les prédateurs. Elle peut régénérer des parties perdues ou blessées du corps et se défendre par la sécrétion d'une neurotoxine.

Habitat : Commune en France dans beaucoup de régions y compris en Corse, dans les forêts de feuillues humides mais également dans les forêts de résineux.
Elle vit dans une anfractuosité du sol , sous une pierre ou un bois mort.
Elle est active la nuit notamment après la pluie à la recherche de vers, mollusques et myriapodes.

Hivernage : En hiver, adultes et juvéniles ont une activité au ralentie selon la température.

Reproduction : Les salamandres s'accouplent entre septembre et mai. Ovovivipare, la femelle dépose au printemps ses 30 à 40 larves dans un ruisseau forestier; Ces dernières nagent immédiatement bien que dépourvues de branchies externes. Extrêmement voraces, elles dévorent en quantité des vers et autres bestioles microscopiques. Elles quittent le milieu aquatique à 4-6 mois pour devenir terrestres.

Sorcellerie et anciennes croyances populaires

Autrefois, avec ses couleurs peu habituelles, la salamandre était tellement crainte que lorsqu'on en trouvait une, elle était tuée sans hésitation... si on en avait le courage ! Il était même d'usage de la faire souffrir le plus possible, afin de lui rendre le mal qu'elle avait pu faire.
 
En fait, sa peau sécrète un venin toxique pour se protéger de ses prédateurs dans la nature, mais inoffensif pour l'homme. Ensuite, si on lui arrache la queue ou une patte, elles repoussent en quelques mois. Tous ces signes distinctifs ont alimenté sans nul doute les légendes autour des salamandres dont l'activité est qui plus est, nocturne; à l'époque, on les croyait maléfiques ou magiques; on les accusait de tuer des gens.

La salamandre, emblème de François 1^er

En Grèce, on disait même que les salamandres pouvaient marcher sur le feu sans se brûler ou vivre au fond d'un volcan. Une telle vertu la fait prendre comme emblème par François 1^er. Cet animal mythologique avait, croyait-on à l'époque, le pouvoir de se régénérer par le feu. La devise qui l'accompagne dans les descriptions de l'emblème royal, "nutrisco et extinguo" ("je me nourris [du bon feu), j'éteins [le mauvais feu]"), est ici clairement illustrée : tantôt la salamandre crache des gouttes d'eau pour éteindre le feu qui l'environne, tantôt elle avale les flammes. La salamandre exprime toute l'ardeur du dernier roi chevalier.

  

Elle est représentée près de trois cents fois dans le château de Chambord.

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