Un héron qui se nourrit sur le dos du bétail

Héron garde-boeuf - Western Cattle Egret
Bubulcus ibis

(Linnaeus, 1758)

  
Hérons garde-bœuf rencontrés à Hunawhir en Alsace (68)

Carte d'identité:

Échassier de l'Ordre des Ciconiiformes, Famille des Ardeidae (Hérons).
Répartition : Europe, Asie, Afrique.
Taille : 45 à 52 cm.
Envergure : 85 à 95 cm.
Poids : 300 à 400 g.
Durée de vie : 15 ans.
Dimorphisme sexuel : Il n'y a pas de différence entre le mâle et la femelle.
Le plumage en hiver est entièrement blanc, le bec jaune sauf en période nuptiale où il arbore des plumes orangées sur la tête, le jabot et le dos et le bec devient orange (Photos ci-dessus).
Cris : Divers cris sourds croassant.

  

Habitat : Fréquente les pâtures sèches, les prairies et les marais où il recherche sa nourriture.

Régimes : Principalement des insectes, des petits vertébrés,…
Le héron garde-bœuf doit son nom vernaculaire au fait qu'il vit souvent à proximité du bétail pour se nourrir des insectes effarouchés par ces animaux sur le dos desquels il lui arrive de se poser.

Reproduction : Les Héron garde-bœuf nichent dans de petits arbres; il y a une à deux nichées par an, de mai à août.
Ponte : 4 à 5 œufs blancs ou bleuâtres. Couvaison : 21 à 25 jours.
Le héron garde-boeuf atteint sa taille adulte dès qu'il vole, comme tous les oiseaux nichant en hauteur.

  
Garde-bœuf vu dans le Parc ornitho du Pont de Gau (13460 - Les Saintes Maries de la Mer)

Vol d'un groupe de hérons garde-bœufs au dessus de la Loire (Loiret 45)

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